(Phoenix, Arizona) — Una reciente investigación del gobierno federal ha sacado a la luz prácticas indebidas dentro del Departamento de Policía de Phoenix (PhxPD). El informe de 126 páginas del Departamento de Justicia (DOJ por sus siglas en inglés) revela un patrón de comportamiento que está en desacuerdo con los valores de equidad y justicia indispensables en la sociedad.
Dada su amplitud, el informe denominado “Investigación de la ciudad de Phoenix y el Departamento de Policía de Phoenix” podría equipararse a un libro que denuncia prácticas policiales ilegales, inconstitucionales y arraigadas, y, en función de su contenido, servir como guía para que cualquier entidad policial evite tales conductas.
Para aquellos ciudadanos de Phoenix que han padecido las prácticas abusivas expuestas por la investigación federal, es probable que los descubrimientos del informe no representen una novedad. Sin embargo, su lectura —disponible para el público— no solo corrobora gran parte de lo reportado en los medios, sino que también revela la magnitud de las acciones policiales.
El reporte es particularmente alarmante considerando la diversidad y población joven de Phoenix, Arizona. Conocida por su clima soleado y desértico, esta ciudad es hogar de más de 1.6 millones de personas, incluyendo una significativa población hispana o latina que representa casi el 43% de sus residentes.
Además, la presencia de comunidades negras, asiáticas y nativas americanas contribuye a la rica mezcla cultural de la metrópoli. Con una edad media de 34.4 años, Phoenix refleja una comunidad dinámica y diversa, cuyos valores no se ven reflejados, según el informe, en las acciones recientemente expuestas del PhxPD.
Fuerza excesiva: una tendencia preocupante
El informe del DOJ señala que los oficiales de PhxPD han estado usando la fuerza cuando no deberían. Esto no solo se refiere a casos graves, como el uso de fuerza letal, sino también a cómo los oficiales están utilizando herramientas como los Tasers y otras armas de maneras que no son adecuadas. La capacitación y supervisión del departamento fomentan un enfoque de “fuerza primero”, y los oficiales no están siendo adecuadamente supervisados o responsabilizados.
La lucha de las personas sin hogar en Phoenix
No tener hogar y perder las pocas pertenencias que se tienen es una realidad devastadora para muchos. Eso es lo que está ocurriendo aquí en Phoenix, donde la policía ha sido señalada por detener ilegalmente a personas sin hogar y confiscar sus pertenencias. Este trato viola las Enmiendas Cuarta y Decimocuarta de la Constitución de Estados Unidos, que protegen contra registros e incautaciones irrazonables y aseguran la igualdad de protección bajo la ley.
Discriminación racial: un problema persistente
El informe encontró que la discriminación racial sigue siendo una realidad en Phoenix. Los residentes negros, hispanos y nativos americanos enfrentan un trato injusto, y eso es algo que no se puede ignorar. A pesar de estos hallazgos, PhxPD afirma no haber visto ninguna evidencia de discriminación, pero los hallazgos del DOJ cuentan una historia diferente.
Libertad de expresión: bajo presión
La libertad de expresar nuestra opinión es un pilar de los valores estadounidenses. Pero en Phoenix, el informe sugiere que la policía ha estado pisoteando este derecho, especialmente durante las protestas públicas o manifestaciones. Esto incluye el uso excesivo de la fuerza, arrestos ilegales y represalias contra personas que graban la actividad policial. Las políticas y la capacitación actuales no son suficientes para proteger los derechos de la Primera Enmienda.
Salud conductual: un llamado a la compasión
Cuando alguien está pasando por una crisis, necesita ayuda, ser esposado. El informe critica el enfoque del gobierno de la ciudad hacia la salud conductual, señalando que la policía es con demasiada frecuencia la primera en responder cuando podrían haber mejores maneras de ayudar. PhxPD viola la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) al no hacer ajustes razonables cuando trata con personas con problemas de salud conductual.
Factores contribuyentes a las violaciones
Uno de los principales problemas es la falta de rendición de cuentas. PhxPD no tiene sistemas efectivos para responsabilizar a los oficiales. Las quejas de mala conducta a menudo son ignoradas, y las investigaciones no son exhaustivas. La Oficina de Responsabilidad y Transparencia, destinada a manejar las quejas civiles, no está funcionando correctamente. Además, las políticas y la capacitación dentro de PhxPD son inadecuadas, lo que lleva a violaciones legales sistémicas. Los oficiales no están siendo adecuadamente supervisados, permitiendo que continúen las prácticas ilegales.
¿Qué sigue para la Policía de Phoenix?
El informe del DOJ no solo señala problemas; también ofrece una ruta a seguir. Habla sobre la necesidad de mejores políticas, capacitación y responsabilidad. Se trata de asegurarse de que la policía haga su trabajo de manera justa, legal y respetuosa con los derechos de todos.
Entre las recomendaciones del DOJ están el desarrollo de un proceso centralizado de políticas que incluya la participación de la comunidad y los requisitos legales, la implementación de una capacitación integral centrada en la vigilancia constitucional, tácticas para reducir la intensidad de situaciones potencialmente violentas y respuestas apropiadas a crisis.
También se sugiere mejorar los programas de identificación e intervención temprana para la mala conducta de los oficiales. Los supervisores deben tomar medidas basadas en alertas y documentar sus decisiones. Debe haber un requisito para la revisión supervisora de actividades como detenciones, registros e incidentes de uso de la fuerza.
Además, es esencial involucrar a la comunidad en la revisión de políticas y aumentar la transparencia en las prácticas de PhxPD. Esto incluye comentarios públicos sobre cambios clave en las políticas y el uso de instructores basados en la comunidad en los programas de capacitación.
Phoenix es una ciudad con mucho que ofrecer, no obstante, está claro que hay problemas serios que deben ser abordados. Los hallazgos del Departamento de Justicia son una llamada de atención, destacando la necesidad de cambio y la importancia de reconstruir la confianza entre la policía y la comunidad a la que sirven. Es un desafío, pero es uno que Phoenix debe enfrentar directamente para asegurar un futuro más brillante y justo para todos sus residentes.
ENLACE EXTERNO → Lee el comunicado de prensa en español del Departamento de Justicia sobre su investigación
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