(Phoenix, Arizona) — A través de la Campaña de Seguridad en la Frontera, autoridades migratorias en Arizona advierten a personas que quieran cruzar el desierto en este estado de los numerosos peligros a los que se enfrentarán, incluyendo los contrabandistas de humanos.
En entrevista con Barriozona Magazine, Manuel Padilla Jr., Jefe de la División del Sector Tucson de la Patrulla Fronteriza, explica los peligros y riesgos que ésta agencia ve con frecuencia, los cuales amenazan la vida de los migrantes en su paso por el desierto.
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¿Cuáles son los peligros que enfrentan los migrantes en el desierto?
La situación acerca del desierto se puede cubrir en tres categorías. Primero, los meses de verano. Las temperaturas en éste desierto Arizona-Sonora suben a unos 45, 46 grados centígrados, y lo que estamos viendo es que los contrabandistas están ahorita llevando a la gente al desierto oeste, y antes donde se encuentra ya sea a Sásabe y Altar, por el lado mexicano, y del lado americano, Sells, Ajo; es un desierto esparcido y con muy poca infraestructura, o sea no hay una tienda donde pueda parar uno a comprar agua comida. Lo que vemos es que los contrabandistas les están diciendo, “Denos el dinero, páguenos…” —y ahorita están cobrando hasta mil dólares—, les quitan el dinero a estas gentes vulnerables y les dicen, “Vamos a caminar unas dos tres horas, va a hacer un corto viaje…” Los cruzan la frontera y hay dos acciones que pueden tomar: una muy común es que abandonan a la gente en medio del desierto, y esta gente, que incluye mujeres y niños y a gente que es muy vulnerable, ya sea por edad o por estado físico, y esas personas se encuentran completamente perdidas en el desierto. La realidad es que de la línea donde cruzan hasta llegar a un punto con infraestructura, ya sea Casa Grande o a la carretera, es más de 100 kilómetros. Si se puede imaginar, para una persona normal es imposible acarrear o llevar bastante agua para poder sobrevivir en ese trecho que tienen que caminar en unas temperaturas que alcanzan, como ya dije, entre 45, 46 grados centígrados. Ése es un peligro. Ahora, en los meses de invierno, el desierto alto, así como está Tucson o en Phoenix, bajan las temperaturas en la noche a unos 31 grados Fahrenheit, a niveles que congelan. Ése es el peligro de las temperaturas frías y la caminada. Vemos que algunas personas se destrozan totalmente los pies, no pueden seguir y se ponen en un estado de peligro donde tienen que ser rescatadas y afortunadamente muchos los encontramos y desafortunadamente otros perecen. El peligro que es más interesante y dominante hoy, son los abusos que se están llevando de parte de los contrabandistas con la gente que pasan de contrabando. Les quitan el dinero antes de cruzar, les pagan en adelante. Oímos constantemente declaraciones de acoso sexual contra las mujeres, robos, asaltos, y muchas de estas atrocidades contra la gente por parte de los contrabandistas. Y luego, simplemente cuando los abandonan en esos lugares, cuando es un niño de 5 o 6 años, y una mamá que tiene que cuidarlos, es una situación muy grave para que ponga la gente la vida en manos de estos contrabandistas. Ahora, los que alcanzan a llegar a lugares como Phoenix donde usan casas para detenerlos mientras los llevan de ese punto a otro, ahí también hemos tenidos reportes y casos donde la gente está vendada de la boca, están atados el uno con el otro, le cierran las ventanas, los tratan extremadamente mal; es un tráfico de personas, una esclavitud de personas. Hemos desplegado también torres de rescate, y eso también es importante para que la gente entienda que si cruzan y son abandonados y se encuentran perdidos en el desierto, tenemos torres de rescate donde una persona llega, oprime un botón, y esto inicia un despliegue para rescatar a esa persona o al grupo de personas. Tenemos un total de 49 torres de rescate en lo que incluye Tucson y el Sector de Yuma. Las torres las desplegamos cada año en donde estamos viendo ya sea rescates o descubrimos cuerpos, basados en el tráfico. Esta iniciativa se comenzó desde el 2003 pero más agresivamente con esta Campaña de la Seguridad en la Frontera estamos monitoreando estas torres y desplegándolas a donde se ve el tráfico.
¿Usan los migrantes estas torres de rescate?
Estas torres son usadas muy comúnmente. Otro esfuerzo es un equipo que tenemos desplegado que es especializado y que tiene adiestramiento en rescate y búsqueda, y este equipo se llama BORSTAR (Border Patrol Search Trauma and Rescue), y especialmente en los meses de verano, ese equipo está trabajando en las áreas más peligrosas, haciendo eso nada más, búsqueda y rescate de grupos que se puedan encontrar perdidos, que ya sea opriman el botón en las torres de rescate, y también en el teléfono. Ahora con la tecnología, la gente oprime el número 911, y eso lo tenemos coordinado con otras agencias policiales para desplegar un rescate.
¿Qué recomienda la Patrulla Fronteriza a los migrantes que son detectados?
Lo que recomendamos que haga la gente es que se rinda, que se entregue ya cuando es encontrada. En estas áreas no hay ninguna parte para dónde correr ni esconderse. Vamos a decir que es un grupo de 20 y corren en 20 diferentes direcciones, corren más riesgo de perderse y de ponerse más a riesgo en esos desiertos.
La Patrulla Fronteriza tiene reputación de arrestar y abusar, pero ¿qué hace en términos de esfuerzos humanitarios y de salvar vidas?
En este desierto vemos desde una perspectiva de la Patrulla Fronteriza que cada detención es un rescate; esa es nuestra actitud en esa área principalmente, y por eso estamos adiestrando los equipos de BORSTAR. También tenemos a más de mil agentes que están entrenados en técnicas médicas básicas, porque sabemos que las gentes que encontramos en esas áreas van a necesitar por lo menos una asesoría médica para ver en qué estado están, ya sea de pies, de deshidratación o esas necesidades. Esa es la actitud en ese desierto que la mayoría de las detenciones las llevamos a cabo como un rescate. En desierto, esta área, también se encuentra mucho narcotráfico, y es otro peligro cuando se encuentran bandas rivales de narcotraficantes hay mucha violencia entre ellos. Simplemente la semana pasada encontramos tres cuerpos que salió en las noticias, en donde fueron ejecutados tres hombres. Si algún grupo [de migrantes] llega a ser testigo de estas cosas, no podemos saber qué es el peligro que van a llevar. Ese es el mensaje: que Arizona no es un lugar para cruzar. Este espacio de desierto es muy peligroso ahorita. Además tenemos muchos recursos ya sea para detectar el narcotráfico y a personas que vienen ilegalmente. Otro esfuerzo que hemos implementado para asegurar la frontera nos hemos aliado con 60 agencias policiales y todas esas agencias tienen colectivamente un interés de llevar seguridad a la frontera. Y cuando estamos hablando de seguridad a la frontera, estamos hablando de narcotráfico, de carros robados, tráfico de gente, son muchas las dinámicas que se encuentran en la frontera. También tenemos un programa de consecuencias con la intención de que no cruce la gente aquí en esta frontera. El programa de consecuencias es simple. Cuando detenemos a alguien que entra ilegalmente, esta persona puede ser enjuiciada criminalmente basado en antecedentes penales que tenga, o simplemente por entrar en esta área que estamos tratando de asegurar. La gente puede ser enjuiciada criminalmente y por seguro va a ser deportada formalmente, que a largo plazo le va a afectar cualquier beneficio que pueda tratar de seguir acerca de migración, en otras palabras, “arreglar papeles” en el futuro, una deportación formal le va a afectar a esa persona.
¿Qué efecto ha tenido la Campaña de Seguridad en la Frontera?
Nosotros creemos que la campaña ha tenido mucho efecto, simplemente si se ve la reducción en muertes, es un 23 por ciento, y es en detenciones vimos el año fiscal pasado una reducción de 42 por ciento si lo compara al año fiscal 2010. Nosotros los atribuímos mucho a esta comunicación que hemos llevado por medios de comunicación y con familiares y parientes.
Finalmente, ¿cuál es el mensaje principal de la Patrulla Fronteriza para los migrantes?
El mensaje principal es: no entre en Arizona. Si está pensado de entrar ilegalmente que mejor se quede en su casa y que se informe bien de los peligros antes de poner sus vidas en las manos de los contrabandistas.
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