Para sus compatriotas, el general estadounidense John J. Pershing fue un héroe durante la Primera Guerra Mundial en Europa. Sin embargo, para los mexicanos, a este general se le conoce mejor como el militar que dirigió a tropas de Estados Unidos para perseguir en México al revolucionario Pancho Villa.
Villa destacó durante un largo período de la Revolución Mexicana (1910-1920), y por mucho de ese tiempo mantuvo relaciones cordiales con el gobierno, vendedores de armas y medios de comunicación de Estados Unidos.
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No obstante, cuando el gobierno federal de este país reconoció a Venustiano Carranza como presidente legítimo de México en octubre de 1915, la ira del llamado Centauro del Norte no se dejó esperar.
Villa no consideraba que Carranza tuviera en su agenda política los mejores intereses de México.
En respuesta a lo que consideró un espaldarazo del gobierno estadounidense en su contra, Villa y sus seguidores llevaron a cabo un ataque sorpresivo en Columbus, Nuevo México, el 9 de marzo de 1916.
Razones de la invasión a Columbus
Concretamente, se cree que Villa desató su furia contra los habitantes de Columbus porque dos comerciantes de esa ciudad fallaron en entregarle armamento que él ya había pagado.
Tras el ataque de las fuerzas villistas, que incluyó quemar la ciudad, 18 ciudadanos de Estados Unidos yacían muertos. La cifra exacta varía según la fuente.
Tras la mortal incursión, el presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson ordenó una acción militar para tomar represalias en contra de Villa, enviando a México al general Pershing para lograr su captura o muerte.
Tropas estadounidenses ingresaron a territorio mexicano, pero los elementos comandados por Pershing fueron prohibidos de entrar en ciudades mexicanas sin el previo permiso de las autoridades.
Tampoco se les permitió utilizar carreteras principales, y tenían que cooperar con las fuerzas gubernamentales de México.
Estas restricciones hicieron casi imposible localizar a Villa y a sus hombres, según lo expresó posteriormente el mismo Pershing.
Pancho Villa, ¿vivo o muerto?
Es importante considerar que durante la presencia del destacamento militar comandado por Pershing, hubo algunos reportes en el sentido de que Villa había sido herido y muerto durante su persecución y huida.
Uno de esos reportes fue publicado por el diario estadounidense “The Democratic Banner” en su edición del 18 de abril de 1916. El informe decía que Villa había muerto, y que su cadáver había sido exhumado e identificado.
Villa no solamente no murió durante su búsqueda, sino que logró eludir a Pershing por casi un año.
Después de 11 meses, las tropas de Pershing volvieron a su país sin haber logrado castigar a Villa por su ofensiva letal en Columbus.
En el epílogo de esta expedición punitiva, John Pershing, el héroe militar de Estados Unidos, había perdido la batalla contra el astuto y escurridizo Pancho Villa.
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