PHOENIX — Los trabajadores de la construcción son un componente esencial del crecimiento de la vivienda en Estados Unidos, particularmente en estados con rápida expansión residencial como Arizona, Texas y Florida.
En muchos desarrollos de casas unifamiliares, especialmente en el suroeste del país, las cuadrillas que levantan estructuras de madera, instalan techos o aplican acabados están integradas en gran medida por inmigrantes provenientes de México y otros países de América Latina. Estos trabajadores de la construcción constituyen hoy una parte estructural de la fuerza laboral del sector.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los hispanos o latinos constituyen aproximadamente el 35,4 % de todos los trabajadores de la construcción en el país. Datos de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB) indican que su participación ha crecido de manera sostenida durante la última década, pasando del 23,6 % en 2010 a cerca del 32 % en 2023, lo que equivale a unos 3,8 millones de trabajadores en el sector.
La concentración es aún mayor en ciertos oficios clave para la construcción residencial. En Estados Unidos, alrededor del 52 % de los techadores, el 61 % de los instaladores de paneles de yeso o drywall y el 51 % de los pintores son inmigrantes, según estimaciones citadas por la NAHB.
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Crecimiento del sector en Arizona
El impacto de los trabajadores de la construcción latinos es especialmente visible en estados con fuerte crecimiento poblacional. Arizona se encuentra entre los mercados de vivienda más dinámicos del país, impulsado por la expansión metropolitana de Phoenix y el desarrollo de nuevas comunidades residenciales en áreas como Mesa, Queen Creek, Buckeye y el corredor de la Interestatal 10.
Datos del Censo de EE.UU. muestran que el área metropolitana de Phoenix ha sido una de las regiones con mayor crecimiento demográfico en la última década, convirtiéndola en la quinta urbe más grande del país. Ese aumento de población ha generado una demanda constante de nuevas viviendas, lo que mantiene activa la industria de la construcción residencial.
En Arizona, donde la población latina supera el 30 %, los trabajadores de la construcción forman una parte fundamental de las cuadrillas que edifican viviendas unifamiliares, complejos de apartamentos y desarrollos suburbanos en expansión.
Un fenómeno que se consolidó durante décadas
La presencia de esta mano de obra inmigrante en la industria no surgió de manera reciente. Desde la década de 1980, la inmigración mexicana hacia Estados Unidos creció de forma significativa, especialmente después de la promulgación de la Ley de Reforma y Control de Inmigración (IRCA) de 1986, que legalizó a millones de inmigrantes.
Durante los años de auge inmobiliario de las décadas de 1990 y 2000, muchos inmigrantes encontraron en la construcción un sector con alta demanda de mano de obra y relativamente bajas barreras de entrada. Investigaciones del Migration Policy Institute muestran que los inmigrantes mexicanos se concentraron particularmente en ocupaciones relacionadas con recursos naturales, construcción y mantenimiento.
Actualmente, los mexicanos representan cerca del 45 % de los inmigrantes no autorizados que viven en Estados Unidos, alrededor de 5,1 millones de personas, según estimaciones recientes del Pew Research Center.
Vulnerabilidad laboral en el sector
Diversos estudios indican que una proporción significativa de trabajadores de la construcción inmigrantes carece de autorización legal para trabajar. El National Immigration Forum estima que los indocumentados representan aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral del sector, mientras que análisis de Goldman Sachs sitúan la cifra entre 15 % y 20 %.
Esta situación puede aumentar su vulnerabilidad laboral. Investigaciones del Center for Public Integrity han documentado casos de robo de salarios y condiciones laborales precarias en industrias con alta presencia de trabajadores inmigrantes. Muchos empleados temen denunciar abusos por el riesgo de perder su empleo o enfrentar procesos de deportación.
Escasez de mano de obra y efectos económicos
La industria de la vivienda en Estados Unidos enfrenta actualmente una escasez persistente de mano de obra. La NAHB estima que el sector necesita alrededor de 300 mil trabajadores adicionales para satisfacer la demanda de construcción residencial.
Datos recientes analizados por el Pew Research Center indican que aproximadamente 1,2 millones de inmigrantes abandonaron la fuerza laboral estadounidense entre enero y julio de 2025, una tendencia asociada con cambios en la aplicación de políticas migratorias y con el temor a operativos de deportación.
El impacto se refleja en el ritmo de creación de empleos en la industria. Entre enero y agosto de 2025, el sector de la construcción generó apenas 9,000 nuevos puestos de trabajo, muy por debajo de los 124,000 empleos creados durante el mismo período del año anterior.
Informes del Libro Beige de la Reserva Federal también han registrado retrasos en proyectos de construcción y dificultades para contratar personal en varios distritos económicos del país.
Un desafío estructural para el mercado de vivienda
Estados con alta actividad de construcción, como Arizona, California, Texas y Florida, dependen en gran medida de la disponibilidad de trabajadores de la construcción inmigrantes. En algunos de estos estados, los inmigrantes representan hasta el 41 % de la fuerza laboral del sector.
Expertos de la industria señalan que la formación de nuevos trabajadores toma años, especialmente en oficios especializados. Por ello, la reducción de mano de obra disponible podría traducirse en retrasos en proyectos, aumento en los costos de construcción y precios más altos para compradores de vivienda.
Mientras la demanda de viviendas continúa creciendo en gran parte del país, el futuro del mercado inmobiliario estadounidense dependerá en buena medida de la disponibilidad de trabajadores de la construcción, una fuerza laboral que durante décadas ha sostenido el desarrollo habitacional en ciudades y suburbios de todo Estados Unidos.
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