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(Phoenix, Arizona) — La falta de vivienda en Estados Unidos ha alcanzado un nivel alarmante, tal como lo confirman recientes datos del gobierno federal. En 2023, el número de personas sin hogar experimentó un aumento del 12 por ciento, llegando a la impactante cifra de 653 mil individuos en una sola noche.
Esta situación, que afecta crónicamente a diversos grupos poblacionales, se vuelve aún más preocupante al observar que un 22 por ciento de estas personas se encuentran en una condición permanente de falta de vivienda.
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Sin embargo, la falta de vivienda no golpea a todos por igual. Los afroamericanos, a pesar de representar solo el 13 por ciento de la población, constituyen el 21 por ciento de las personas en situación de pobreza y un alarmante 37 por ciento de las personas sin hogar. Este problema también afecta de manera significativa a otros grupos étnicos, como los asiáticos y latinos.
Dentro del compartimiento de madera conectado a una bicicleta se encuentra una persona sin hogar. El improvisado refugio hecho por la misma persona le sirve de transporte y hogar, y le permite no dormir a la intemperie y fuera de la vista pública. La escena fue captada en el condado Pinal, al este de la ciudad de Phoenix, Arizona. Foto: Eduardo Barraza | Barriozona Magazine © 2024
Criminalización y discriminación en la falta de vivienda
La criminalización de la falta de vivienda tiene consecuencias desproporcionadas en términos raciales. Un ejemplo claro se observa en Austin, Texas, donde las personas afroamericanas sin hogar tienen 10 veces más probabilidades de recibir infracciones por acampar en propiedad pública que las personas blancas en la misma situación. Este enfoque discriminatorio tiene raíces históricas en las leyes de vagancia, utilizadas contra los afroamericanos desde el siglo XIX.
Originarias de la Inglaterra del siglo XVI, las leyes de vagabundeo o vagancia fueron importadas a América por los colonizadores y rápidamente se extendieron por las colonias británicas y, posteriormente, por Estados Unidos. Las leyes de vagancia adoptaron diversas formas, generalmente convirtiendo en delito ser pobre y ocioso, entre otras razones.
A nivel nacional, las medidas represivas contra las personas sin hogar han ido en aumento, con la implementación de cientos de leyes que restringen diversas actividades públicas desde 2019. Algunos estados han aprobado prohibiciones estatales de acampar en propiedad pública, mientras que ciudades dirigidas por políticos demócratas han implementado regulaciones aún más estrictas.
Un hombre sin hogar duerme en un paso elevado en el centro de Portland, Oregon. Portland ha adoptado una reputación nacional como una ciudad habitada por gente extraña e independiente, como se subraya en el programa de comedia negra de IFC TV “Portlandia”.
Un caso jurídico crucial: Grants Pass
El caso Grants Pass, que actualmente aguarda una decisión de los magistrados de la Corte Suprema de Estados Unidos, es un caso histórico que podría tener un impacto profundo en la vida de miles de personas sin hogar en todo el país.
En este caso, la ciudad de Grants Pass, Oregón, aprobó una ley que prohíbe dormir en la vía pública. Dos personas sin hogar, Robert Martin y Gary Blaine Smith, desafiaron la ley, argumentando que violaba su derecho a la supervivencia básica. Por su parte, funcionarios del gobierno de la ciudad de Grants Pass sostienen que la ley es necesaria para mantener el orden público y la seguridad.
La Corte Suprema deberá decidir si la ley de Grants Pass es constitucional o si infringe la Octava Enmienda constitucional, que prohíbe el castigo cruel e inusual.
El caso ha generado un gran interés y debate, con grupos de derechos de la vivienda y defensores de las personas sin hogar que se oponen a la ley, mientras que los funcionarios locales y algunos residentes la apoyan.
La decisión de la Corte Suprema, que se espera se anuncie el 22 de abril de 2024, podría tener repercusiones significativas para otras ciudades y estados que tienen leyes similares que prohíben la falta de vivienda en espacios públicos.
La falta de vivienda en Estados Unidos es una crisis compleja que demanda soluciones urgentes y multifacéticas. La criminalización y discriminación contra las personas sin hogar, particularmente las minorías raciales, solo exacerba el problema. La decisión de la Corte Suprema en el caso Grants Pass será un paso crucial para determinar el futuro de las personas sin hogar en el país.
Ante este grave problema social, es fundamental que las políticas públicas se enfoquen en abordar las causas fundamentales de la falta de vivienda, como la pobreza, la falta de acceso a una vivienda asequible y la discriminación, en lugar de criminalizar a las personas más vulnerables.
ENLACE EXTERNO → Información del gobierno sobre vivienda para personas sin hogar
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© 2024, Eduardo Barraza. All rights reserved.
