El término “efecto Walmart”, o Walmartificación, se refiere al impacto de la corporación minorista multinacional Walmart en las economías locales, las pequeñas empresas y los trabajadores.
“Efecto Walmart” se utilizó por primera vez en la década de 1990 en Estados Unidos, pero Charles Fishman escribió un libro en inglés titulado El efecto Wal-Mart en 2006 que detalla cómo las economías se ven afectadas por Walmart.
El libro de Fishman es un trabajo muy conocido e influyente que examina el impacto de las prácticas comerciales de Walmart en las economías locales, los trabajadores y el medio ambiente.
El sociólogo, profesor y autor estadounidense argumenta cómo el tamaño, la escala y el poder de Walmart han dado una nueva forma a la industria minorista y las comunidades en las que opera.
Al rastrear los orígenes del modelo comercial de Walmart y explorar sus efectos en los proveedores, trabajadores y consumidores, el libro de Fishman ayudó a popularizar aún más el término “efecto Walmart” y estimuló el debate público y la discusión sobre los pros y los contras de la expansión de Walmart.
El efecto Walmart, la sociología y la economía
El efecto Walmart se ha convertido en un tema ampliamente discutido en los campos de la sociología y la economía, con partidarios y críticos en ambos lados. Para entender más qué significa la Walmartificación, cómo afecta a las comunidades locales y los pros y los contras de este fenómeno, es necesario explorar este término.
El efecto Walmart, o Walmartificación, se refiere al proceso de expansión de Walmart, que implica abrir nuevas tiendas que tienden a desplazar a tiendas minoristas locales. El modelo comercial de Walmart se basa en las economías de escala, lo que significa que puede ofrecer productos a precios más bajos que sus competidores debido a su enorme poder adquisitivo.
Esta estrategia ha convertido a Walmart en uno de los minoristas más grandes del mundo. Según el portal Statista, en 2023, Walmart tenía un total de 11,003 propiedades a nivel mundial, de las cuales 10,623 eran tiendas minoristas.
Walmart comenzó en Estados Unidos como una tienda única de descuento, cuyo modelo era vender más por menos. Hoy en día, Walmart tiene tiendas de descuento, supercentros y mercados de vecindario en todo el mundo.
Esta expansión también ha tenido consecuencias negativas para las pequeñas empresas, ya que luchan por competir con los bajos precios y el amplio inventario de Walmart.
Consecuencias de la Walmartificación
El efecto Walmart se puede ver de muchas maneras, incluido el desplazamiento de empresas locales, la homogeneización de la cultura y la explotación de los trabajadores.
Cuando Walmart ingresa a un nuevo mercado, a menudo desplaza a las pequeñas tiendas que no pueden competir con sus bajos precios. Esto puede conducir a la pérdida de puestos de trabajo y una disminución de la actividad económica local.
Además, el diseño uniforme de las tiendas y los productos estandarizados de Walmart pueden contribuir a la homogeneización de la cultura, lo que dificulta que prosperen los negocios locales.
Finalmente, Walmart ha enfrentado críticas por su trato a los trabajadores, incluidos salarios bajos, beneficios limitados y prácticas antisindicales.
A pesar de estas críticas, Walmart también tiene sus partidarios. Muchos argumentan que los precios bajos de Walmart benefician a los consumidores, especialmente a las familias de bajos ingresos que no pueden permitirse comprar en tiendas más caras.
Además, Walmart da trabajo a más de dos millones de personas, lo que puede ser especialmente valioso en áreas con altas tasas de desempleo. A fines del año fiscal 2023, Walmart empleaba aproximadamente a 2.1 millones de trabajadores en todo el mundo, con aproximadamente un millón y medio de ellos en Estados Unidos.
Además, el poder adquisitivo de Walmart le permite presionar a los proveedores para que bajen sus precios, lo que puede beneficiar a todos los consumidores al reducir el costo de los bienes.
La sociología, el teatro y el efecto Walmart
Estudiantes de Sociología del Colegio Yuba en California, Estados Unidos, exploraron el tema del efecto Walmart con una producción teatral en colaboración con Mark Flacks, profesor de sociología.
La obra, llamada Pocatello, presenta la historia de Eddie, gerente de un restaurante italiano en el poblado de Pocatello, Idaho. Eddie y su familia se enfrentan a preocupaciones sociológicas a medida que su ciudad sucumbe al empuje de los grandes centros comerciales, las franquicias y la Walmartificación.
Según Flacks, estas preocupaciones sociológicas pueden relacionarse con la pérdida de la base económica de una comunidad, como el cierre de fábricas o la subcontratación de otras industrias.
El profesor piensa que la sociología y el teatro son una buena combinación para que sus estudiantes exploren fenómenos sociales como el efecto Walmart.
Algunas de las clases que imparte Flacks abordan los problemas sociales que enfrentan los pueblos pequeños, rurales y posindustriales como Pocatello en el estado de Idaho.
El profesor cree que cuando esto sucede, los investigadores sociales tienden a ver un aumento en los problemas de salud mental, la pobreza e incluso la adicción entre la población local.
Preguntas para explorar el tema del efecto Walmart
El efecto Walmart o Walmartificación es un fenómeno complejo con consecuencias tanto positivas como negativas. Por un lado, la expansión de Walmart se ha traducido en precios más bajos para los consumidores y empleos para los trabajadores.
Por otro lado, también ha provocado el desplazamiento de empresas locales y la explotación de los trabajadores. Para los consumidores, es importante considerar el impacto de sus elecciones de compra en las economías y los trabajadores locales. Al apoyar a las pequeñas tiendas, pueden contribuir a crear una economía más justa y sostenible.
Si eres estudiante de sociología o economía y te interesa explorar más este tema, puedes llevar a cabo tu propia investigación para encontrar información adicional que te ayude a comprender más a fondo este fenómeno en tu ciudad o comunidad.
Las siguientes preguntas pueden servir como un punto de partida:
• ¿Has notado el efecto Walmart en tu comunidad? Si es así, ¿cómo ha impactado a los negocios pequeños y los trabajadores locales?
• ¿Crees que los bajos precios de Walmart justifican las consecuencias negativas de su expansión?
• ¿Cómo pueden los consumidores apoyar a los negocios locales en sus elecciones de compra?
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