(Phoenix, Arizona) — El condado de Maricopa, Arizona, se enfrentó a una dura realidad durante el verano de 2023: más de 600 muertes por calor, una cifra sin precedentes en la historia del estado.
Las altas temperaturas récord y una ola de calor prolongada que alcanzó los 43 grados centígrados (110 grados Fahrenheit) por 54 días consecutivos en la zona metropolitana de Phoenix, dejaron un saldo humano devastador.
Según un informe del Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa, publicado en marzo de 2024, un total de 645 personas sucumbieron a causas relacionadas con el calor a lo largo del año. Esta cifra representa un aumento significativo en comparación con años anteriores y pone de relieve la grave amenaza que representa el calor extremo para la salud pública.
El verano de 2023 pasó a ser en la historia meteorológica de Phoenix el más caluroso desde que comenzaron los registros climáticos en el Valle del Sol en 1896. Julio se convirtió en el mes más caluroso jamás registrado, seguido de agosto como el segundo más caluroso.
Las olas de calor no solo fueron intensas, sino también persistentes. La temperatura promedio diaria rondó los 36 grados centígrados (97 grados Fahrenheit) durante junio, julio y agosto, superando el récord anterior establecido hace apenas tres años.
Julio también fue testigo de una racha implacable de 31 días consecutivos con temperaturas que alcanzaron o superaron los 43 grados centígrados (110 grados Fahrenheit).
Análisis de las muertes por calor en el área metropolitana de Phoenix
La implacable ola de calor puso a las ciudades en el condado en una situación límite, dejando en evidencia la necesidad urgente de estrategias integrales para combatir las temperaturas en aumento. El informe del Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa analiza en detalle las características de las personas más afectadas por el calor extremo, incluyendo:
- Hombres: Más de las tres cuartas partes de las muertes relacionadas con el calor fueron hombres, lo que sugiere posibles disparidades de género en los mecanismos de afrontamiento o el acceso a recursos durante eventos de calor extremo.
- Personas mayores: Casi dos tercios de las víctimas tenían 50 años o más, lo que enfatiza la mayor vulnerabilidad de la población de la tercera edad al calor extremo.
- Personas sin hogar: Un 45% de las muertes relacionadas con el calor se produjeron entre personas sin hogar, poniendo de relieve los desafíos que enfrentan las poblaciones vulnerables durante las olas de calor, como el acceso limitado a refugios y recursos de atención médica.
- Consumo de sustancias: El consumo de sustancias fue un factor contribuyente en el 65% de las muertes relacionadas con el calor, lo que destaca la compleja interacción entre la exposición al calor y los problemas o comportamientos de salud subyacentes.
- Personas con enfermedades preexistentes: La mitad de los fallecidos tenía antecedentes médicos documentados de afecciones físicas o mentales, lo que subraya la importancia de las intervenciones dirigidas a personas con vulnerabilidades de salud preexistentes.
Un momento crucial para la acción
El momento en que ocurrieron estas muertes trágicas también es significativo. Un 71% de las muertes se produjo en días en que el Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de calor excesivo. Además, más de la mitad de las muertes relacionadas con el calor ocurrieron en días categorizados como riesgos de calor extremo, según lo calculado por el NWS.
Con 21 días en 2023 clasificados bajo esta categoría de riesgo extremo, los datos dejan en claro la necesidad urgente de medidas proactivas para salvaguardar la salud pública durante períodos de mayor exposición al calor.
La necesidad de colaboración y resiliencia
A medida que el condado de Maricopa lidia con las secuelas de la devastadora ola de calor de 2023, los hallazgos del informe del Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa subrayan la necesidad crítica de esfuerzos de colaboración para mitigar los impactos del calor extremo en las comunidades vulnerables.
Desde iniciativas de divulgación específicas hasta un mayor acceso a centros de enfriamiento y servicios médicos, abordar los desafíos multifacéticos que plantean las temperaturas en aumento exige un enfoque integral e inclusivo.
Frente a la escalada del cambio climático y las olas de calor cada vez más frecuentes, las lecciones extraídas de las muertes relacionadas con el calor de 2023 sirven como un recordatorio aleccionador del imperativo urgente de priorizar la salud pública y la resiliencia frente a los desafíos ambientales.
A medida que Phoenix se prepara para las incertidumbres de los veranos futuros, las medidas proactivas y las intervenciones comunitarias serán fundamentales para salvaguardar el bienestar de sus residentes frente al ataque implacable del calor extremo.
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